ZOOM SUR L'ÉTANG DE THAU
Une petite mer qui nourrit les hommes depuis 3200 ans
S’il y a seulement 2 000 ans que la formation du lido a constitué l’étang, des peuplades avaient élu domicile sur des zones marécageuses du nord de la lagune dès 1 200 ans avant notre ère.
Les hommes ont profité de l’agriculture, sur les côteaux, et de la pêche sur les bords de la lagune.
Il y a 2 000 ans, deux flèches sableuses se joignaient : le Lido qui fait aujourd’hui la séparation entre la mer et l’étang, né de la rencontre entre les cendres et scories issues du volcan d’Agde ; et les sédiments du Rhône.
C’est un milieu naturel sans équivalent en Europe. Il possède une exceptionnelle diversité écologique permettant à plus de 400 espèces végétales et 100 espèces animales de prospérer.
Situé au bord du littoral, dans le département de l’Hérault, l’étang de Thau est relié par de petits canaux à la mer. Ce site vous offre une biodiversité exceptionnelle. Vous aurez la possibilité de faire de belles balades autour de l’étang à vélo ou à pied, de découvrir la station thermale de Balaruc-les-Bains, de parcourir les canaux de Sète, son port, l’espace George Brassens ; mais également de déguster ses spécialités culinaires comme la soupe de poisson ou la tielle.
En continuant vers Bouzigues vous aurez la possibilité de visiter le musée de l’étang, et de déguster ses fameuses huîtres. Puis en passant par Mèze, vous pourrez flâner autour du port et profiter de ses petites plages de sable fin.
À Marseillan, l’incontournable visite des caves de Noilly Prat s’impose pour une dégustation du fameux Vermouth connu dans le monde entier. Vous apprécierez son port refait à neuf où la vie s’anime autour de ses restaurants et commerces. Toujours à Marseillan, une jolie balade est à faire jusqu’au phare des Onglous où le canal du midi finit sa course dans l’étang de Thau ; vous pouvez prolonger cette balade jusqu’à Marseillan plage à pied ou à vélo, où se trouve la station balnéaire avec ses campings, ses commerces et restaurants.
Voilà, pour vous Madame/Monsieur accompagnant, quelques idées de ce que vous pourrez faire si vous n’êtes pas avec moi sur le bateau…
QUELQUES CHIFFRES
7 500
C’est en hectares, la superficie totale de l’étang de Thau, qui en fait la plus vaste lagune d’Europe.
Il mesure 19.5 Km de long pour une largeur moyenne de 4.5 Km.
Sa profondeur est au maximum de 11 m.
35 % des fonds dépassent les 5.5 m.
300
C’est en litres d’eau par seconde, le débit de la résurgence du trou de la Bise (ou de la vise).
Cette source d’eau légèrement salée est à une température constante de 21°C.
Avec son débit de l’ordre de 300 litres/seconde ce qui représente 9 500 000 m3 annuels.
800
300 millions de mètres cube d’eau sont contenus dans l’étang de Thau.
Mais, entre les courants et les échanges avec la mer, ce sont 800 millions de mètres cube qui y transitent chaque année.
7 500
C’est en hectares, la superficie totale de l’étang de Thau, qui en fait la plus vaste lagune d’Europe.
Il mesure 19.5 Km de long pour une largeur moyenne de 4.5 Km.
Sa profondeur est au maximum de 11 m.
35 % des fonds dépassent les 5.5 m.
300
C’est en litres d’eau seconde, le débit de la résurgence du trou de la Bise (ou de la vise).
Cette source d’eau légèrement salée est à une température constante de 21°C.
Avec son débit de l’ordre de 300 litres/seconde ce qui représente 9 500 000 m3 annuels.
800
300 millions de mètres cube d’eau sont contenus dans l’étang de Thau.
Mais, entre les courants et les échanges avec la mer, ce sont 800 millions de mètres cube qui y transitent chaque année
LES FONDS MARINS
Un jardin botanique peuplé d’étonnants personnages
Ce mollusque céphalopode, présent sur la côte comme dans la lagune de Thau, présente un corps fusiforme entouré, sur toute sa longueur, d’une nageoire ainsi qu’une coquille calcaire interne.
Sa tête est dotée de 10 tentacules munis de ventouses entourant la bouche.
La seiche se nourrit de crabes, de crevettes et de petits poissons.
Elle se rencontre sur fonds meublés de sable ou de gravier.
L’hippocampe appelé aussi « Cheval de Mer » a toujours été présent dans l’étang de Thau.
On dénombre deux variétés : l’Hippocampus (dit à museau court) et l’Hippocampus guttulatus (dit moucheté).
Ce poisson osseux se nourrit de zooplanctons et vit généralement dans ou à proximité des herbiers de zostères.
On sait aujourd’hui que, de juillet à septembre, les hippocampes se réunissent en bancs pour la reproduction.
Ces animaux se caractérisent, au sein des céphalopodes, par leur grande intelligence et leur capacité à changer de couleur au millième de seconde, à leur guise, par mimétisme avec leur environnement ou en fonction de leurs émotions.
Leur corps est entièrement souple. Leurs huit bras sont pourvus de ventouses et leur sang est bleu.
Ils sont munis d’un bec de perroquet leur permettant de décortiquer les crabes ou coquillages dont ils se nourrissent, rejetant les débris autour d’eux.
La crevette grise, Palaemon serratus, est aussi nommée Chevrette Salicoque ou Saltarelle.
On la trouve sur une surface allant jusqu’à 10 m de profondeur, sur des fonds rocheux, sablo-vaseux ou dans les herbiers.
Elle mesure en général de 2 à 6 cm, son corps transparent est parcouru de lignes transversales plus sombres, auxquelles se rajoutent de nombreux points blancs.
Le Crabe vert ou ‘’Cranquette ‘’ est généralement posté dans les herbiers de zostères et les fonds sablo-vaseux.
Ce crabe a une durée de vie de 4 à 7 ans.
La Cranquette se nourrit d’algues mais aussi de petits mollusques, de vers de mer, de crustacés et de petits bivalves.
La femelle pond jusqu’à 185 000 œufs.
Nommé également Murex tuberculé, rocher tuberculé, baou, il est omniprésent dans l’étang.
Il a une taille comprise de 4 à 6 cm.
Une fois par an entre fin mai et mi-juillet, les Poivres se livrent à un curieux rite.
Le mode de reproduction consiste à édifier en quelques jours une sorte de grosse boule pouvant atteindre un poids de 40 kilos.
La communauté protège ainsi la couvée.
Cet ‘’or gris’’ qui se fait rare.
La palourde européenne est indissociable de l’image de l’étang de Thau.
Il y a une quinzaine d’années, les pêcheurs plongeurs les ramassaient encore : plus de 80 tonnes par an et ce en apnée.
Aujourd’hui ce succulent mollusque bivalve se raréfie à tel point que scientifiques et pêcheurs ont lancé des opérations de réensemencement.
Nom Scientifique : Asterina Gibbosa
Sa taille et comprise entre 4 à 6 cm, on la retrouvera sur des fonds de posidonies. De couleur jaune, verte ou même rougeâtre.
Le jour, elle se cache sous les pierres ; elle sort la nuit pour se nourrir de mollusques, gastéropodes et bivalves.
C’est une des rares Astéries hermaphrodites : les jeunes sont d’abord mâles avant de devenir femelles.
De retour dans l´étang de Thau, la grande nacre Pinna Nobilis, est menacée depuis 2016.
C’est un très grand bivalve vivant fiché verticalement dans les fonds sableux au milieu des herbiers de posidonie.
Elle peut vivre plus de 40 ans.
Elle est protégée en France depuis le 26 novembre 1992 et sa pêche est interdite.
Sa nacre, de grande qualité, a longtemps été utilisée en bijouterie et pour la confection de boutons de manchette et d’ornements décoratifs.
Le bassin de Thau a pour sites ostréicoles principaux : Bouzigues, Loupian, Mèze, Marseillan et Sète.
Au total environ 12.000 tonnes annuelles d’huîtres y sont produites sur quelques 1200 hectares de bassin…
L’Huître de Bouzigues est exclusivement produite sur le Bassin de Thau. C’est à Bouzigues que l’ostréiculture a débuté en 1925 avec une technique de collage d’huîtres sur cordes. Louis TUDESQ, inventa cette année-là une technique originale dite de collage des huîtres.
La foire de l’huître a lieu le deuxième week-end d’août à Bouzigues.
Nombreux parmi les quelques 800 ostréiculteurs de l’étang de Thau viennent y faire découvrir leurs huîtres au goût iodé, donc plus salé.
La Mytilida, la moule de l’étang de Thau est plus grande et plus charnue que les moules de l’océan.
Les moules produites dans la lagune de Thau ont une belle couleur vive et un goût corsé très iodé.
La maturité sexuelle est acquise au bout d’un an.
La moule adulte est un animal fixé à son support par le byssus.
L’élevage de moules est appelé mytiliculture.
Taille autour de 8 cm, piquants assez longs (~ 3 cm).
Couleur allant du vert olive au brun avec différentes nuances de violet.
Herbivore, il se nourrit principalement d’algues.
Il figure comme l’un des principaux « brouteurs » et peut être responsable du développement de zones dites « stériles » ou « désertiques ».
L’oursin commun vit sur les fonds rocheux, les herbiers de posidonies ou de zostères, parfois sur fonds sableux ou coralligènes allant jusqu’à 80 m de profondeur.
Holothurie ensablée (Holothuria poli), une des espèces les plus communes de Méditerranée.
Appelée «concombre de mer», l’holothurie noire a un corps mou, même si elle appartient au même embranchement que les oursins et les étoiles de mer.
Elle se déplace grâce à 3 rangées de tubes, munis de ventouses très perfectionnées, au milieu des herbiers, sur les fonds meubles qu’elle fouille avec sa bouche entourée de petits tentacules en forme de plumeau.
Depuis une vingtaine d’années, dès le printemps venu, la Méduse Aurélie (Aurélia Aurita) investit l’étang.
De forme discoïde, atteignant une vingtaine de centimètres à taille adulte, elle est facilement reconnaissable.
Heureusement, Aurélie n’est pas dangereuse pour l’homme, contrairement à sa cousine Pélagie qui, elle peut provoquer de graves brûlures.
Avec plus de 196 espèces de végétaux aquatiques, la lagune offre une zone d’herbiers de zostères parmi la plus vaste d’Europe (780 ha).
La zostère marine est très facile à observer dans la lagune de Thau où elle forme de magnifiques prairies sous-marines.
Pour les besoins de la photosynthèse, la zostère vit dans des eaux peu profondes. Cette réaction permet à la plante de produire de l’oxygène.
Dans la lagune, les herbiers son vitaux pour beaucoup d’animaux, comme l’hippocampe.
La Blennie-Paon est très présente dans le bassin de Thau.
Elle vie en eaux peu profondes dans des anfractuosités ou dans des coquilles d’huîtres vides.
Sa taille maximale et de 13 cm.
Ses couleurs les plus fréquentes sont le beige, le brun verdâtre et également le jaune.
La Blennie Paon chasse surtout le soir et tôt le matin.
Elle se nourrit de gastéropodes et d’algues, mais aussi de mollusques, d’œufs de poissons, d’insectes.
On rencontre l’anguille dans toute l’Europe, et tout particulièrement dans l’étang de Thau.
On y dénombre aujourd’hui moins de 200 pêcheurs, contre plus de 900 dans le temps, l’anguille et une espèce menacée, des actions y sont menées pour la reconstitution des stocks.
Chaque femelle produit entre 1,3 et 1,5 million d’ovocytes.
L’anguille vit, le jour, enfouie dans la vase et chasse pendant la nuit ; elle est certainement un des poissons les plus voraces qui existent.
Reine Dorade, une fois sa reproduction achevée en mer, elle rentre dans l’étang au printemps : dès que la température de l’eau remonte, comme le loup.
Affamée par des semaines de diète, elle mange tout sur son passage ; crabes, crevettes, petits poissons, mais aussi moules et huîtres présentes sur les cordes des ostréiculteurs, qui essaient de les protéger en mettant des filets autour des tables.
Poisson emblématique de l’étang de Thau.
Le Bar est appelé Loup en Méditerranée à cause de sa voracité comparable à celle d’un loup.
C’est un poisson qui chasse ses proies aussi bien en pleine eau (crustacés, céphalopodes, et surtout petits poissons) que sur le fond (vers et crustacés).
Il vit en bancs avec des poissons pouvant être d’une autre espèce (mulets et dorades notamment).
Longévité : plus 15 ans
Age de première maturité : entre 2 et 4 ans
Taille légale de capture en méditerranée : 30 cm
